如果把塑料托盤想象成汽車的輪胎，通過橡膠與路面的摩擦，使得汽車可以高速平穩地行駛。就如同輪胎一樣，托盤是貨物與各種運輸方式之間的連接點，讓物流過程保持安全和高效。托盤是物流領域中最常見的器具，可以說是無處不在的，如果沒有托盤，物流運輸就會像是沒有輪胎的汽車一樣，變得無法高效地運轉。

塑料托盤的使用是一次性的，發給客戶以后是沒法回收再利用的，一年下來對于這家工廠來說也是一筆開支。現在生意沒前幾年好做了，所以能省的錢就都省掉了。在裝車的時候，倉庫的工人就把貨物一箱箱地搬上車，效率要比帶托盤裝貨低很多。


托盤最基本的功能是保護貨物、承載重量、提高物流效率。有效的托盤管理系統，可以提高供應鏈的效率，并降低成本。對于前文中提到的工廠老板來說，運營效率的優先級在成本之下，控制費用、減少支出才是首先要關注的重點。

如果是工廠購買的托盤，是屬于固定資產投資，在投入購買的時候需要做包裝材料的成本分析。在托盤具體使用方面，工廠還需要投入一定的資源進行管理，需要預留出一塊場地來進行堆放，并且由專人負責保管，確保托盤存儲環境干燥整潔。

如果有托盤是從客戶端的VMI倉庫回收，還需要另外配置資源做回收管理，使用完畢的托盤放置在VMI倉庫里，等待空托盤積累到一定數量，然后再找物流公司運回工廠。

由于托盤回收到工廠的時間不確定，需要購買儲備額外的數量，來防止因為缺少托盤而影響訂單發貨的情況。在客戶倉庫里，還經常發生托盤被挪用或是丟失的情況，導致托盤數量經常是盤虧，不得不重新購買。

總之，花費在托盤購買、管理和維修上的成本，對一家工廠來講是一筆開銷，如果能省掉的話，就自然砍掉了。自購托盤是重資產運營，那么有沒有其他的模式呢?管理者或許可以嘗試托盤租賃的方式。托盤租賃在國內也不是一個新物種了，行業里已經有一些外資和民營托盤租賃服務公司，在大力推廣這方面的業務。

如果使用租賃的方式，工廠就不需要進行一次性的投入，而是按照使用次數進行付費，計入物流費用里，這樣就可以節省下很多流動資金。托盤的回收管理也可以完全交給租賃服務商解決，這些專業的公司通常建立起了共享托盤池，依靠為數眾多的客戶和業務資源，使得托盤在池子內形成一個“租用——歸還”的閉環。

以集保公司(CHEP)為例，上圖是在零部件供應商與其客戶的裝配工廠之間的托盤租賃使用模式。

1.零部件供應商先給集保下達一個訂單，告知需要的托盤規格和數量。

2.集保從當地的服務中心，按時把托盤送到指定地點。

3.供應商把貨物裝載后，發送到其客戶的裝配工廠。

4.裝配工廠把托盤上的貨物完成卸載后，通知集保來把空托盤運走。

5.集保從裝配工廠把空托盤帶回服務中心，等待下一個訂單。

所有的工廠一定要使用托盤租賃的模式嗎?這不是絕對的。有一些大型的汽車制造公司自己建立起一套包裝容器的使用和回收體系。比如日產汽車(Nissan)在全球建立了一套系統，并由自己的團隊負責進行管理。這些包裝容器包括可折疊的塑料箱、金屬箱和塑料制托盤等。日產在全球的汽車零部件供應商根據采購訂單的品種和數量，在出貨日期之前收到日產配送的相關包裝容器，并把零部件完成包裝打托以后，交付給日產指定的運輸車隊，完成了包裝物整個“領用——發貨”的流程。日產的包裝容器管理團隊還會定期進行實物盤點，如果零部件供應商出現了容器盤虧的情況，需要賠付給日產相應的費用。當然，只有形成了一定的規模，汽車制造商才可以把自營的包裝容器系統運轉起來，系統的建立和每年的維護只有少數大型制造商才能負擔得起。

日產供應商完成包裝的貨物，使用的包裝容器有塑料箱和鐵箱。托盤是租賃還是自購，完全取決于公司的規模和經營情況。托盤租賃能夠成為一種趨勢，原因是在于一些公司需要剝離非核心業務，讓專業的服務商來做專業的事情。在物流行業里有一種說法是，“托盤帶動了整個世界”，這在可見的未來依然不會過時。托盤不僅提高供應鏈的效率，隨著科技的發展，有很多技術可以支持托盤的跟蹤，監管貨物全流通過程和提供環境記錄。